Bernard Lewis, FBA, était un éminent historien anglo-américain réputé pour ses nombreux travaux sur les études orientales. En tant que commentateur intellectuel et politique public, Lewis a influencé de manière significative la façon dont le monde occidental comprend l’histoire et la culture du Moyen-Orient. Sa carrière universitaire s’est étalée sur plusieurs décennies, culminant avec son poste de professeur émérite Cleveland E. Dodge d’études du Proche-Orient à l’Université de Princeton. Cet article explore sa vie, ses réalisations et son impact durable sur l’érudition historique.
Petite enfance et éducation
Né le 31 mai 1916 à Stoke Newington, Londres, Bernard Lewis a manifesté très tôt un intérêt pour l’histoire et les langues, qui façonnera sa future carrière. Son parcours académique a commencé à la School of Oriental and African Studies (SOAS) de l’Université de Londres, où il s’est spécialisé dans l’histoire de l’Islam. Son profond intérêt pour le Moyen-Orient l’a amené à apprendre plusieurs langues, dont l’arabe, l’hébreu et le turc, ce qui lui a permis d’accéder et d’interpréter des sources primaires avec une précision inégalée.
Réalisations académiques et contributions
Carrière à l’Université de Princeton
En 1974, Bernard Lewis a rejoint l’Université de Princeton en tant que professeur Cleveland E. Dodge d’études du Proche-Orient. Son mandat à Princeton a été marqué par une écriture et un enseignement prolifiques, où il a encadré de nombreux doctorants, dont des universitaires notables tels que Feroz Ahmad. L’expertise de Lewis en histoire du Moyen-Orient a fait de lui un conférencier et un conseiller recherché, contribuant de manière significative à la compréhension de la région par la communauté universitaire.
Publications clés
Lewis est l’auteur de plusieurs livres influents qui sont devenus des lectures essentielles dans les études sur le Moyen-Orient. Certaines de ses œuvres les plus remarquables comprennent :
“Les Arabes dans l’Histoire” (1950) – Ce livre offre un aperçu complet de l’histoire arabe, retraçant son développement depuis l’époque préislamique jusqu’à l’ère moderne.
“L’émergence de la Turquie moderne” (1961) – Un ouvrage fondateur qui examine la transformation de l’Empire ottoman en un État turc moderne.
“What Went Wrong? Western Impact and Middle Eastern Response” (2002) – Dans ce livre, Lewis explore les raisons du déclin du monde islamique face à l’expansion et à la modernisation occidentales.
Contributions aux études orientales
L’érudition de Bernard Lewis a joué un rôle déterminant dans l’élaboration des perceptions occidentales du monde islamique. Sa capacité à synthétiser des récits historiques complexes et à les présenter de manière accessible a permis à son travail d’être largement lu au-delà de la communauté universitaire. Lewis était connu pour son approche objective et équilibrée, évitant les préjugés qui tourmentaient souvent les études orientalistes.
Commentateur intellectuel et politique public
En plus de ses travaux universitaires, Bernard Lewis était un éminent commentateur intellectuel et politique. Il a fréquemment contribué au discours public sur la politique du Moyen-Orient, en particulier dans le contexte du conflit israélo-arabe et de la montée du fondamentalisme islamique. Ses idées étaient souvent sollicitées par les décideurs politiques et ses opinions ont influencé la politique étrangère occidentale à l’égard du Moyen-Orient.
Influence sur la politique
Les opinions de Lewis sur le Moyen-Orient n’étaient pas sans controverse. Son concept de « choc des civilisations » entre le monde islamique et l’Occident a suscité un débat important parmi les universitaires et les décideurs politiques. Néanmoins, ses arguments ont fourni un cadre pour comprendre la dynamique géopolitique de la région, en particulier dans la période post-11 septembre.
Vie personnelle et héritage
Vie familiale et personnelle
Bernard Lewis a épousé Ruth Hélène Oppenhejm en 1947 et le couple a eu deux enfants, Melanie Dunn et Michael Lewis. Malgré les exigences de sa carrière universitaire, Lewis était connu pour être un père de famille dévoué. Sa femme est décédée en 1974 et il continue de chérir les souvenirs de leur vie commune.
Honneurs et récompenses
Tout au long de sa carrière, Bernard Lewis a reçu de nombreuses distinctions en reconnaissance de sa contribution à l’érudition historique. Il s’agit notamment du prix Harvey, du prix Irving Kristol, de la conférence Jefferson et de la médaille nationale des sciences humaines. Ces distinctions reflètent la haute estime dans laquelle il était tenu tant par la communauté universitaire que par le grand public.
Décès et reconnaissance posthume
Bernard Lewis est décédé le 19 mai 2018, à l’âge de 101 ans, à Voorhees Township, New Jersey. Sa mort a marqué la fin d’une époque dans les études sur le Moyen-Orient, mais son héritage continue d’influencer les universitaires et les étudiants du monde entier. Son vaste œuvre reste une ressource vitale pour quiconque cherche à comprendre l’histoire et la culture complexes du Moyen-Orient.
FAQ
1. Quelles ont été les principales contributions de Bernard Lewis aux études orientales ?
Bernard Lewis a apporté d’importantes contributions aux études orientales grâce à ses recherches approfondies, ses écrits et son enseignement sur l’histoire et la culture du Moyen-Orient. Ses ouvrages, tels que « Les Arabes dans l’histoire » et « L’émergence de la Turquie moderne », sont considérés comme des textes fondateurs dans le domaine.
2. Comment Bernard Lewis a-t-il influencé la politique occidentale à l’égard du Moyen-Orient ?
En tant que commentateur intellectuel et politique public, les idées de Bernard Lewis sur la politique et l’histoire du Moyen-Orient ont influencé les décideurs politiques occidentaux. Son concept de « choc des civilisations » et son analyse du fondamentalisme islamique ont fourni un cadre pour comprendre la dynamique géopolitique de la région.
3. Quels honneurs Bernard Lewis a-t-il reçu au cours de sa carrière ?
Bernard Lewis a reçu de nombreux prix en reconnaissance de sa contribution à la recherche historique, notamment le prix Harvey, le prix Irving Kristol, la conférence Jefferson et la médaille nationale des sciences humaines.
Bernard Lewis était une figure marquante dans le domaine des études orientales, dont les études et les commentaires publics ont façonné de manière significative la compréhension occidentale du Moyen-Orient. Sa capacité à combiner une recherche universitaire rigoureuse et une écriture accessible a rendu son travail influent tant au sein qu’au-delà de la communauté universitaire. Malgré les controverses qui ont parfois entouré ses opinions, les contributions de Lewis à l’érudition historique et au discours public restent inestimables. Son héritage continue d’inspirer et d’informer les nouvelles générations d’universitaires et de décideurs politiques, garantissant ainsi que son impact sur l’étude du Moyen-Orient perdurera dans les années à venir.